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2021-07-10， 周六，阴天
读到一个关于网络销售好势头的评论：“二十年前售书，十年前售服装，现在售家具。” 我不禁想起我二十年前的一段工作经历，一段eBay和Paypal鏖战时期的鲜为人知的历史故事。

2001年，老板Jim给了我好多机会让我和当时熟知eBay整个大系统的Vicki一起做开发项目，借以在实践中了解领会eBay大系统的精华。那时，Vicki主要负责eBay的SYI系统（SellYourItem，通俗地说是卖家在eBay网站上卖货物的系统），所以我开发的多是SYI系统的功能。

2001年春天，Jim让我跟着Vicki一起开发eBay的第一个支付系统升级尝试项目：试图在SYI流程中，给予卖家使用BillPoint，eBay内部支付系统，的选择，由此买家在付款时就可以用BillPoint来进行支付了。这个项目需要改动现有的SYI系统的前端页面和后端数据处理方式，让BillPoint的支付形式成为eBay用户的一个永存属性。

这是一个计划在五周左右完成的大项目，Vicki和我一起开发了两周之后，却突然被叫停了。

Jim在告诉我们这个消息时，好像为了安慰我们，特意说过：“两个开发人员开发了两周的大项目被叫停，损失很大。这不会是因为开发的问题。”

项目叫停之后，Vicki和我去参加了一个有好多人的项目讨论会，我惊讶地看到eBay的一位律师是主讲人，因为我参加过的项目讨论会的主讲人都是产品经理。

律师首先给我们解释了我们的项目的实质性：“这个项目试图帮助eBay的卖家把他们的钱包放到BillPoint系统里去。”

我立刻觉得这律师一句话到位。因为这个开发项目将为eBay的用户在后端新增一个“接受BillPoint的支付形式的永存属性”，但具体的支付信息都会去BillPoint的系统上完成并储存在BillPoint而不是eBay系统里。

律师接着说：“这项目类似于把自己的钱包放进别人的包里，很不安全很不明智。所以我们叫停了这个项目。”

这个经历让我知道技术之上的意识很重要！半年之后的2001年秋天，我做为开发领队设计开发了eBay第一版买家结账功能，试图让买家在下单时选择BillPoint。这是SYI系统之外的一个崭新流程，也是eBay大系统首次全程记录和储存买家结账的流程。

记得在开发进程中的每次项目讨论会上，温文尔雅的Jeff，买家结账功能的产品经理，总会提醒我们：“eBay大系统引入这个结账功能的目的是要用Billpoint挤走Paypal。我们要让Billpoint牢牢地粘在结账流程上。”

买家结账功能上线后几天，项目经理Lilian突然问我：“商务分析师从数据库里提出来的买家结账流程的数据太少了，你觉得会是哪里出问题了。”

我马上很自信地回答：“这么大一个新项目，开发人员和测试人员都反复测试过，不可能漏掉储存任何一种买家结账流程！”

我想了想又说：“我们推出的买家结账功能是分布式储存在十个不同的数据库机里，就像eBay用户和eBay货物都分布在十个不同的数据库机上。如果商务分析师按常规只去一个数据库机提取数据，那他只会拿到十分之一的数据，当然会太少。”

后来Lilian告诉我：“你是对的，商务分析师刚开始只去一个数据库机拿数据，现在从十个数据库机里拿到的买家结账数据量很大了。”

买家结账流程的大数据显示使用BillPoint的买家一直很少，进一步分析发现卖家在货物的描述页面上提供了使用PayPal的链接，所以买家还是有机会选用Paypal结账付款。

随后，SYI（卖家在eBay网站上卖货物的系统）专门增添了一个除去Paypal链接和按钮（strip JS）的功能，试图不让卖家在eBay网站上的货物介绍中提供Paypal链接或按钮。记得一个周五的傍晚，我被叫去分析“SYI系统除去JS的功能”最近失效的严重网站问题，这要求来自当时eBay开发部门的少壮派Jeremy，我拿着这个尚方宝剑到另一个办公楼去找当时网页动态语言的高手Justin一起分析问题，我们俩都认为最近几周内的变动不会带来“除去JS功能失效”，所以功能失效不是eBay开发人员造成的。

后来又听说PayPal的网页动态语言的高手“魔高一丈”，eBay的高手斗不过；因为Paypal总能设法把它的链接或按钮动态地加到eBay的货物网页上（网络早期的安全漏洞和竞争机会一样的多！），所以买家总有可能选择用Paypal支付。

在eBay第一版买家结账功能推出后不到一年，eBay在2002年10月3日买下了PayPal。我当时觉得辛辛苦苦开发的买家结账功能惨败了。

几年后，我和一位产品部门的人聊到我曾是eBay第一版买家结账功能的开发领队时听到：“买家结账功能的贡献就是让eBay高层根据大数据做出了放弃BillPoint和买下Paypal的重大决定。”

大数据可能有的放矢帮助引导决策。

小插曲

1. 2001年eBay的分散式数据库：
eBay货物类别有一个很核心的技术应用，就是SYI根据货物所属的大类别把货物信息分别储存在不同的数据库，而不是同一个数据库。我记得当年储存货物信息的数据库有11个，取名CatHost0到CatHost9（类别库机0到类别库机9和1个默认库机）。11个数据库机不可能同时死，eBay的网络系统也就不会由于数据库死机而瘫痪，因为总有数据库可以为买家提供部分货物的展示信息，让卖家储存部分新货物信息等等。